Клематисы можно встретить на всех континентах, за исключением разве что Антарктиды. Они относится к семейству лютиковых и растут в лесах, степях, по берегам рек, в ущельях и на каменистых россыпях.
Всего в природе насчитывается около 300 его видов, которые внешне разнятся между собой. У травянистых многолетников (маньчжурский, прямой, техасский) побеги отмирают к концу вегетации. Полукустарники (борщевиколистный, цельнолистный) имеют одревесневшую нижнюю часть, которая сохраняется несколько лет, и верхнюю, ежегодно отмирающую. У кустарников (кустарниковый форма лопастной) полностью одревесневшие зимующие побеги. Большинство же видов (тангутский, виноградолистный, фиолетовый) относится к группе лиан-листолазов, которые охватывают опоры, обвиваясь вокруг них при помощи черешков листьев.
В апреле, как только воздух прогреется до 4–6 °С, начинают пробуждаться почки, затем в рост трогаются побеги. Они тонкие, но прочные, поднимаются на высоту более 5 м. У травянистых клематисов побеги округлые, у деревянистых – 4–6-гранные. В конце мая – июне побеги отрастают за сутки на 10–12 см.
Листья парные, простые или сложные, состоящие из 3, 5, 7 листочков, кроме обычных зеленых встречаются сорта с пурпурной окраской.
Когда рост побегов заканчивается, появляются соцветия. У одних клематисов цветут побеги текущего года, у других – прошлогодние. Ранние клематисы покрываются цветами уже через два месяца после весеннего пробуждения, поздние – в конце лета. Их цветение прервет только мороз, точнее – устойчивые заморозки. Кратковременные понижения температуры по ночам (до –2...–7 °С) и небольшой снег растениям не страшны – после потепления бутоны раскрываются.
Роль лепестков у клематисов играют чашелистики, числом от 4 до 12. В центре цветка так называемый пышный "паук" (множество пестиков и тычинок), он часто имеет иной цвет, чем "лепестки", что придает цветку особую прелесть. А окрашены нежные цветки весьма прихотливо: белые, желтые, переходы тонов от бледно-розового и бледно-голубого до бархатно мерцающих оттенков красного и синего.
Цветки могут быть как одиночными, так и собранными в соцветия, например метелку, полумахровыми и махровыми.
И эта удивительная красота радует не один день – жизнь цветка длится неделю-две, а махрового – почти три. Клематис, покрытый цветками, украшает сад почти все лето.
Поражают воображение и размеры цветков: у крупноцветковых клематисов их диаметр 10–20 см – величина не является постоянной и зависит от времени цветения.
Цветки некоторых видов источают аромат жасмина, примулы, миндаля.